真実。

「まだ？」

「んーもうちょっと。」

彼女と出掛けると約束した時間から１時間が経過。

いつも準備に手間取ってしまう。

「ケント、先に出るね。」

「えっ！？ちょ、ちょっと待って」

年上の彼女と釣り合いたくて俺なりに一生懸命に身支度をする。

「お待たせ！ごめんなさい！！」

やっと出発できると思うと嬉しくて勝手に顔がにやける。

「はいはい、待ちました。じゃあご飯はケントの奢りね。」

「もちろん！」

そのくらいでいいの？

本当は少し甘えてほしい。

でも、そんな事、俺からは言えない。

「今日も運転、お願いしまーす！」

運転中の横顔にドキドキしてしまう。

アリスと付き合って二ヵ月。

まだ何もできない。

このままだと、きっとそのうち他の男に言い寄られちゃうと思うんだよ。

だけど…

じっと見ていたら彼女がふいにこっちを向いてビックリ。

思わず視線を逸らす。

「信号変わったよ！」

目が合うと、キスしたくなる。

でも我慢。

突然そんな事したら嫌われてしまうかもしれない。

本当の俺を知ったら子供だねって言われそう。

彼女が頼ってくれる、そんな男になりたい。

「今日は楽しかった？」

帰り際に彼女から突然聞かれる。

「うん！」

もちろん、楽しかったに決まってるじゃん。 

 だけど彼女は笑っていない。

「…楽しくなかった、かな？」

「ううん、そんな事なかったよ。」

笑顔だけど、目が笑っていない。

俺、今日何かした？

ご飯気に入らなかった？

本当は体調が悪かったとか？

色々考えるけど答えは分からない。

聞いて、器が小さい男って思われたくないし…

「ケント、またね。」

本当はもう少し一緒にいたいけど、遅くなると帰したくなくなるから…

「うん、おやすみ。」

なるべくいつも通りに笑顔で見送る。

大好きな彼女だからこそ、本当の自分を隠してしまう。

もし、俺が自分をさらけ出したら彼女はどんな反応をするだろうか。

その日から連絡が取れなくなった。

タイミング良く携帯の電源が切られている。

故意的に避けられている。

今までの事を色々思い出す。

俺は彼女に何かしたのか？

嫌われないように余計な事は何もしなかった。

だけど、何もなくて避けられているなんて考えにくい。

…じゃあ、他に男が？

あれだけ可愛いから絶対にモテるはず。

でもそんな気配はなかった。

俺だけだって言っていた。

信じたい。

一人で考えているとイライラしかしない。

毎日時間を見つけては電話をかけていた。

でも繋がらない。

…もう限界だ。

彼女のマンションへ向かう。

改めて電話をかけると、俺が訪ねる事を察知したかのように呼び出し音が鳴る。

 「…もしもし」

久しぶりに聞く彼女の声。 

嬉しいはずなのにイラつく自分がいる。

「今、マンションの下にいる。」

「え！？」

そりゃ驚くだろうな。

「家、入れる？」

ちゃんと話したい。

「…鍵開けるね…」

なんだよ、会いたくないのかよ。

インターホンを鳴らすとゆっくりと玄関が開く。

「…どうぞ。」

目を合わせてくれない。

「…さっき仕事から帰ったばかりで散らかっててごめんね。」

全然こっちを向かずに喋る姿に更にイライラする。

「…座って、コーヒー入れるから。」

かすかに震えている声。

俺の事そんなに嫌なのか？

「…男、いるの？」

もう、自分を隠せない。

「いるわけないでしょ！」

嘘っぽい返事。

「ふーん。」

部屋を見渡してもそれらしき物は見当たらないけど。

「…じゃあさ、何で俺の事シカトしてたわけ？俺、何かした？」

聞きたいのはその答え。答えを聞いたら帰る。

だけど黙ったまま。

…俺をこれ以上怒らせたいのか？

「なぁ！！」

つい声が大きくなる。

「こっち見ろよ。答えろよ。」

腕を掴んでこっちを向かせる。

振り向いた彼女の目には涙が。

それは、どんな意味？

「泣けば済むと思うなよ？」

強引に腕を引きベッドに突き飛ばす。

離れるなんて考えたくない。

他の男に取られるくらいなら殺してやりたい。

 「俺は…俺はお前の事こんなに…」

ふと我に返ると彼女の首に手を掛けていた。

一瞬でもよぎった暴力的な考えに情けなくなり、震える彼女を抱き締める。 

「心配させんなよ。離れたくない。俺の側にいて。絶対に幸せにするから。」

伝えたい気持ちが止まらない。

抱き締めていた腕を外しキスをする。

「…ケント…」

涙が溢れる彼女の瞳には俺だけが映っている。

これが全てだ。

「 どうしようもなく好きなんだよ…」

「…私も好きだよ…」

震える彼女が呟く。

今までに見た事がない顔で。

「じゃあ、何で避けてたの？」

下を向いて黙ってしまった。

「俺、そんなに難しい事聞いてないよね？」

小さく深呼吸をして顔を上げる。

「わたし、ケントの事が分からなくて。」

予想もしてなかった言葉に息を飲む。

「ケントはいつもニコニコしてるだけで、自分の意見は言わないし、思ってる事も言わない。それに、何もしてこないし…」

言葉が出ない。

こんな事を思っていたなんて。

「わたし、彼女じゃなくて、頼れるお姉ちゃんなのかなって…」

そこまで言うとまた下を向いてしまった。

「…違う。そんなんじゃない。俺は…ただ…」

俺は子供だよ、ごめん。

「俺は、甘えてほしいって思ってた。もっと頼ってほしいって。でも、どう言えばいいのか…」

彼女の顔を上げる。

「手も繋ぎたいし、キスもしたい。それ以上だって…。でも、タイミングが分からないんだよ。俺の独りよがりだったらどうしようとか、嫌われたらどうしようとか。恋愛経験が少ないから分からないんだ。」

「…言ってよ、ちゃんと。」

彼女の目から涙がこぼれる。

「ごめん…。だって、嫌われたくないもん。俺、アリスいないと息が出来ないほど苦しいもん。」

「…大袈裟だよ。」

泣きながら笑う彼女を見て更に胸が苦しくなる。

「…何で、こんなに苦しいんだろう。」

そっと彼女の手が俺の手に重なる。

「…俺、ずっと我慢してたから優しくするのは無理かも。」

「…いいよ。」

俺が甘え過ぎていた。

年上だから、何でも知ってるから、分かってるから、俺は彼女に合わせていけば間違いないって。

そんなの、俺の勝手な考えだった。

「俺、もっと良い男になるよ。だから、側にいて？」

小さく頷いて目を閉じる。

「開けて。俺を見て。」

ゆっくりと開く瞼、奥の瞳には俺がいる。

「大好きだよ、アリス…」

「お腹すかない？」

彼女は寝ているのか何も反応がない。

「ねぇ…」

耳元で囁くとかすかに反応する。

「…もういっかい、する？」

急に目が開いて起き上がる。

「お腹、空いたね！何か作るね！」

慌ててベッドから出ようとするのを止める。

「いい、やっぱり。」

押し倒すと彼女が首を振る。

「俺の事、嫌いになった？」

ゆっくりとキスをする。

彼女の耳が真っ赤になっている。

「…アリス？」

顔を覗き込むときゅっと目を瞑っている。

いや、可愛すぎるでしょ！！！

「我慢できない…」

さっきよりも激しく、彼女を求める。

俺なしでは生きられないようにしたい。

アリスを壊したい…

「…ねぇ、ケント。」

「ん？」

小さく呟く。

「今日のケントが本当の姿？いつもニコニコしてるのは作ってた？」

「どっちも本当。」

突然背中を向ける。

やっぱり隠したままの方が良かったのかな…

顔を覗き込もうとすると隠された。

「え？何で？」

訳が分からなくて無理矢理顔を見る。

「いや、待って…」

「な…何で真っ赤なの？」

無言で俺を見つめる。

…あぁ、もしかして…

「どっちも俺だよ。でも…こっちの俺はお前にしか見せない。」

咄嗟に布団にもぐる。

「もぅ…！！」

「アリスはこういうのが好きなんだ。」

必死に隠れる姿も最高に可愛くて、ますます愛しくなる。

「ケント、怒るよ？」

「いいよ、怒っても。でも、もういっかい、ね。」

そう言って彼女を押さえつける。

可愛くて愛しくて、溢れる気持ちが止まらない。 

「愛してるよ…」

「まだー？」

「もうちょっと待って！」

今日も俺は相変わらず彼女を待たせている。

「今日もケントの奢りね。」

「もちろん！」

あれから彼女との関係が少しだけ変わった。

前よりも楽に側にいられる。

「あ、これ今月の雑誌？ケント載ってる！みんな写りいいね！」

え、何言ってんの？

「俺以外の男見てんじゃねーよ。」

「ごめんごめん。」

いくらメンバーでも、彼女には会わせない。

もっと言うなら、世の中の男全部抹殺してやりたい。

それぐらい、俺は彼女の事が好きで、彼女にも俺だけを見ていてほしい。

「…出かけるの中止。」

「もぅ、ごめんって！！お出かけしよう？」

そんな気分じゃなくなった。

「楽しみにしてたのに。行かないなら帰るよ？」

玄関で靴を履く後ろ姿は隙だらけで思わず抱き締める。

「嘘。怒った？」

「…怒ってないよ。」

抱き締めたらもちろん押し倒して…

「ちょ…こんなとこで…」

「帰さない。…今日も俺しか見えないようにしてやるよ。」

俺はお前しか見えてないよ。 

end